”Man är inte mer skyddad för att man är chef”

Chefer är lika ofta mobbade som alla andra på arbetsplatser. Om deras egen chef är passiv är de till och med mer utsatta än medarbetarna. Det visar en ny studie från Linköpings universitet.

Tidigare forskning har visat att runt fem procent av alla svenskar mobbas på jobbet. Det är cirka 200 000 personer. Konsekvenserna kan bli förödande och leda till psykisk ohälsa, sjukskrivning och till och med självmord.

Drygt 1 800 yrkesarbetande och slumpvis utvalda svenskar svarade i den nya studien på frågor om mobbning och hur aktiv deras chef är när det gäller att fatta beslut, ta ställning i konflikter och agera när det behövs. Det var ungefär lika många män som kvinnor i studien. Svarspersonerna arbetade inom både offentlig och privat sektor. De delades in i medarbetare, lägre chef och högre chef.

Var tionde hade blivit mobbad

Det visade sig att första linjens chefer – de som är närmast medarbetarna – var lika utsatta för mobbning som deras underordnade. Drygt tio procent av svarspersonerna hade någon sådan erfarenhet. Oavsett deras position på arbetsplatsen.

– Man är inte mer skyddad för att man är chef, konstaterar Michael Rosander, professor i psykologi och forskare bakom studien.

Han menar att många tror att chefer inte kan mobbas. Och att den felaktiga uppfattningen kan få flera negativa konsekvenser:

• Andra i organisationen tar inte mobbningen på allvar och agerar inte när en chef utsätts. Ledningen kanske anser att chefen borde kunna värja sig och misstror berättelser om mobbning. Medarbetarna kan tro att chefen är skyddad i kraft av sin position.
• Chefer som utsätts kan få skamkänslor. Det kan göra att de undviker att berätta eller ta hjälp. Michael Rosander jämför med rådande mansideal och pekar på en tidigare studie som visar att män har svårare än kvinnor att erkänna att de mobbas.

Mobbningen kommer både ovan- och underifrån

Mobbningen från medarbetare kan bestå i att de pratar illa om eller sprider rykten om sin chef. Eller att chefen utesluts ur sociala sammanhang som fikastunder och träffar. Mobbning ovanifrån kan handla om att chefen åläggs för mycket med omöjliga tidsgränser. Eller att högre chefer på annat sätt skapar en omöjlig arbetssituation för chefen.

Lägre chefer förväntas ofta vara en del av arbetslaget. Samtidigt ska de vara lojala mot ledningen och förmedla beslut ovanifrån. Konsekvensen kan bli, menar Michael Rosander, att de får närmast omöjliga förväntningar på sig.

Passiv chef ökar risken för första linjens chefer

Tidigare forskning har visat att passivt ledarskap är en mobbningsrisk. Michael Rosander ville undersöka vilken effekt ett sådant ledarskap har just för chefer. Hans studie visar att om chefen närmast medarbetarna själv har en passiv chef så är hens risk att mobbas större än för andra på arbetsplatsen.

Passiva ledare är sådana som undviker att fatta svåra beslut, förblir neutrala under dispyter, inte tar ställning i konflikter och inte agerar när det behövs.

Om högre chefer inte fattar de beslut som behöver tas för att uppnå arbetsplatsens mål, så får cheferna under dem svårt att hantera de krav som ställs på dem. Det ökar risken för kritik från både medarbetare och ledning.

Oklara förväntningar på chefen kan bli en grogrund för missförstånd och aggression som kan övergå i mobbning.

Otydlig eller bristande kommunikation från högre chefer gör också att medarbetarna riskerar att ställa lägre chefer till svars för beslut som de inte är ansvariga för. Det kan handla om exempelvis omorganisationer, ekonomiska nedskärningar eller försämrade arbetsvillkor.

– Otydliga roller och rollkonflikter på arbetet ger dessutom oklara förväntningar på chefen och kan bli en grogrund för missförstånd och aggression som kan övergå i mobbning, säger Michael Rosander.

Aktivitet förbygger bättre än stöd

Att ha stöttande chefer som lyssnar och sätter sig in i problem är bra för alla på en arbetsplats. Det visar tidigare forskning. Men vad som var lite oväntat i den nya studien var hur avgörande ett aktivt ledarskap är för att motverka mobbning av lägre chefer.

– Jag trodde att ett aktivt ledarskap skulle visa sig vara viktigt. Men inte att det skulle vara viktigare än ett stöttande ledarskap, säger Michael Rosander.